Oamenii de știință din Islanda se pregătesc să foreze direct în magma subterană, cu scopul de a înființa primul observator permanent de magmă din lume și de a deschide calea către o generație mai puternică de energie geotermală.
Inițiativa Krafla Magma Testbed (KMT) urmărește să sondeze roca topită situată direct sub zona vulcanică Krafla și dezvoltă în același timp metode de valorificare a căldurii extreme din jurul acesteia, transmite ZME Science. Proiectul viza inițial anul 2026 pentru începerea forajului, dar primul său puț geotermal dedicat, cu temperaturi extrem de ridicate, a fost programat ulterior pentru 2027.
Resursele geotermale furnizează deja 70% din energia totală a Islandei și încălzesc cel puțin 90% din locuințele sale. Cu toate acestea, sistemele convenționale se bazează pe fluide subterane mai reci. Organizatorii proiectului consideră că exploatarea directă a zonelor adiacente magmei ar putea genera o cantitate de energie semnificativ mai mare.
Un obiectiv major îl reprezintă extragerea energiei din apa încălzită la peste 374 de grade Celsius sub presiuni care depășesc aproximativ 22 de megapascali. În aceste condiții extreme, apa ajunge într-o stare cunoscută sub numele de „supercritică”, în care dispare distincția dintre lichid și gaz. Aceste fluide transportă o căldură imensă, aspect care ar putea permite fiecărui puț să furnizeze mult mai multă energie decât instalațiile convenționale.
Conceptul se bazează pe descoperiri întâmplătoare. În 2005, în cadrul proiectului Puna Geothermal Venture din Hawaii, forajul a atins magma în mod neașteptat. În 2009, Proiectul de foraj adânc din Islanda a străpuns camera magmatică a vulcanului Krafla la o adâncime de aproximativ 2,1 kilometri, unde temperaturile se apropiau de 900 de grade Celsius. Sonda rezultată a generat o putere termică de peste 100 de megawați și a confirmat că penetrarea magmei nu declanșează erupții vulcanice.
Transformarea acestor incidente de scurtă durată într-o instalație durabilă prezintă obstacole tehnice majore. Inginerii trebuie să proiecteze materiale și instrumente specializate, capabile să reziste la fluide corozive, la solicitări mecanice imense și la căldură extremă. Principala incertitudine este dacă echipele vor putea extrage energie în mod fiabil pe parcursul mai multor ani, fără să distrugă echipamentele sau să epuizeze căldura accesibilă.
În septembrie 2024, guvernul islandez, compania națională de utilități Landsvirkjun și Reykjavik Energy au semnat un acord de finanțare pe doi ani pentru acest proiect. KMT intenționează să vizeze temperaturi subterane de peste 400 de grade Celsius în 2027. Liderii proiectului subliniază că prioritatea imediată o reprezintă cercetarea științifică și validarea tehnologică, mai degrabă decât producerea imediată de energie în scop comercial.
Articolul Islanda va săpa un tunel într-un vulcan pentru a exploata energia geotermală practic nelimitată apare prima dată în Go4IT.